Maria, którą nawrócił Jezus i która wraz z Maryją, Jego matką i św. Janem, była świadkiem Jego ostatnich chwil, została nazwana Magdaleną od miasta Magdali w Galilei. Św. Klemens z Aleksandrii i inni uczeni utożsamiają ją z kobietą, która ze łzami w oczach obmyła stopy Jezusowi. Inni uważają za siostrę Marty i Łazarza. W czasie publicznej działalności Chrystusa szła za Nim wraz z innymi pobożnymi niewiastami. Jej najpierw, przed Apostołami, Jezus ukazał się po swoim Zmartwychwstaniu. Według tradycji prowansalskiej, Maria Magdalena lub Maria, siostra Łazarza, razem z nim, Martą i kilkoma innymi uczniami Chrystusa po wypędzeniu przez Żydów wyruszyli na morze i wylądowali w Marsylii; Łazarz został tutaj pierwszym biskupem.
